30.jan.2017
- Os loricíferos podem viver em ambientes totalmente desprovidos de oxigênio
Bactérias podem viver sem oxigênio, mas e os animais multicelulares? Que
tipo de animal seria capaz desta proeza? A resposta para estas perguntas
encontra-se a 3.500 metros de profundidade, no mar Mediterrâneo.
São os loricíferos, espécies de invertebrados marinhos de cerca de 1mm
que possuem cabeça, boca, sistema digestivo, uma carapaça e, sim, vivem em um
ambiente totalmente sem oxigênio.
A descoberta desses pequenos animais se deu em 2010, por pesquisadores
da Universidade Politécnica de Marche, da Itália. Liderados por Roberto
Danovaro, os cientistas encontraram, a 200 km da costa ocidental da ilha de
Creta, na bacia do Atalante, um ambiente com altas concentrações de sal, rica
em sulfeto de hidrogênio e absolutamente sem oxigênio.
Como os animais
foram descobertos?
Para provar que aqueles pequenos animais que se encontravam ali, em um
local tão inóspito, estavam vivos –e não eram apenas sedimentos de animais
mortos que "caíam" de partes mais superficiais do oceano--, os
pesquisadores depositaram na bacia moléculas fluorescentes que
"grudam" apenas em células vivas, além de utilizarem um corante que
reage apenas na presença de enzimas ativas.
O resultado foi que o corante e as moléculas reagiram com os
loricíferos, mas não com os restos mortos de animais microscópicos da bacia.
Os resultados desta pesquisa, que durou uma década e contou com três
expedições às profundezas do Mediterrâneo, foram publicados na revista BMC
Biology em 2010. Um ano depois, liderados por Joan Bernhard, pesquisadores do
Instituto Oceanográfico de Woods Hole, dos Estados Unidos, no entanto,
contestaram o resultado deste primeiro estudo sobre os loricíferos.
Lionel Cironneau/AP
É no Mediterrâneo que vivem os loricíferos (Img.WEB)
Mas Roberto Danovaro e sua equipe da Universidade Politécnica de Marche não se convencerem desta conclusão dos colegas norte-americanos e, em junho de 2016, resolveram voltar à bacia do Atalante. O argumento dos cientistas italianos era de que a equipe dos EUA não coletou amostras de lama das áreas da bacia que estão permanentemente sem oxigênio e, por isso, não poderiam ter certeza de que os animais não poderiam viver lá.
Animais não têm células para oxigênio
Eles afirmaram também que, se os loricíferos realmente estivessem mortos e habitados por bactérias, isso teria sido óbvio quando foram examinados ao microscópio. Além disso, nenhuma bactéria foi vista vivendo dentro dos animais e o corante usado para manchar o tecido vivo manchou todas as partes dos corpos dos loricíferos, e não apenas as partes onde as bactérias provavelmente colonizariam um animal morto.
Por fim, os italianos ainda provaram que animais estavam presentes em diferentes camadas dentro da lama.
Para viver em um ambiente desprovido de oxigênio, os pesquisadores explicam que aos loricíferos, em sua evolução, até mesmo dispensaram as mitocôndrias, estruturas que ajudam os animais a usar oxigênio na respiração.
Em seu lugar, possuem hidrogenossomas, um componente celular que produz energia a partir de reações enzimáticas, que se desenvolveram em animais que habitavam o planeta antes do oxigênio atmosférico predominar.
Fonte: UOL Ciências
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